Arsenal: Hat-trick á quân hay tệ hơn?

Về nhì mùa thứ 3 liên tiếp ở Premier League chưa bao giờ là điều Arsenal của Mikel Arteta mong muốn. Nhưng những nỗ lực mang về 1 điểm trên sân Anfield của Liverpool cho thấy họ không muốn mọi chuyện trở nên tệ hơn.

Không khó để nhận ra tâm trạng chán chường trong những đôi chân Arsenal. Dư âm trận thua PSG ở bán kết Champions League chưa qua, họ phải xếp thành 2 hàng để làm thủ tục chào đón tân vương Liverpool trong bối cảnh tất cả từng kỳ vọng thầy trò Arteta sẽ tạo ra một cuộc đua vô địch sòng phẳng đến những vòng đấu cuối cùng.

Màn ngược dòng "có cũng như không" của Arsenal

Nhưng hình ảnh ám ảnh Arteta lâu dài nhất lại là cách ông được các cổ động viên Liverpool chào đón trên khán đài Anfield. Biểu ngữ "Mãi là phù dâu, không bao giờ làm cô dâu" kèm hình ảnh chiến lược gia người Tây Ban Nha diện váy như một sự sỉ nhục trực diện. Tất cả không nhớ lâu về chiếc Cúp FA mùa 2019-20 trong mùa cầm quân đầu tiên của Arteta ở sân Emirates. Họ lại nhớ rất sâu về hàng loạt cú trượt ngã của ông và các học trò ở những hành trình chinh phục danh hiệu lớn, từ cú hat-trick về nhì ở Premier League bắt đầu từ mùa 2022-23 cho đến cú ngã đau đớn ở Champions League mùa này khi tất cả đã nghĩ chiến thắng Real Madrid ở tứ kết là lời khẳng định đầy trọng lượng về tâm thế ứng viên vô địch của Arsenal.

Dưới sân, các học trò của Arteta khiến ông thầy phải đau lòng với 2 bàn thua chóng vánh xuất phát từ những khoảnh khắc mất tập trung khó chấp nhận trong khâu phòng ngự. Nếu là một trận đại chiến khi cuộc đua vô địch Premier League chưa ngã ngũ, thật khó hình dung Arsenal có thể lơi lỏng đến mức để cho Cody Gakpo rồi Luis Diaz ghi bàn với khoảng cách giữa 2 pha lập công chỉ vỏn vẹn chừng 87 giây. Nhưng việc thầy trò Arteta vùng lên thành công để cứu lấy nguy cơ rời sân Anfield trắng tay lại càng khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha thêm buồn rầu với những bàn thua chóng vánh trong hiệp 1: "Tôi ghét phản ứng như thế này. Tôi thích hành động. Tôi nghĩ việc Arsenal gỡ hòa thành công lại càng khiến mọi chuyện thêm tồi tệ".

Arteta càng thêm chán nản khi đón nhận thêm những hung tin về nhân sự sau trận hòa Liverpool. Leandro Trossard bị đặt dấu hỏi về sức khỏe sau khi dính chấn thương, còn Mikel Merino tự làm hại Arsenal với tấm thẻ vàng thứ 2 không đáng có, đồng nghĩa anh sẽ phải làm khán giả ở trận gặp Newcastle vòng đấu kế tiếp. Cộng thêm với những chấn thương của Declan Rice và Jurrien Timber sau trận thua PSG ở bán kết lượt về giữa tuần trước, Arsenal cảm nhận tình hình nhân sự trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Liệu Arsenal có mất ngôi á quân?

Những tổn thất nhân sự ấy khiến nguy cơ Arsenal đánh mất ngôi á quân là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Newcastle đang ở trạng thái hưng phấn sau chiến thắng Chelsea 2-0 cuối tuần qua. 3 điểm ấy không chỉ giúp thầy trò Eddie Howe tiến rất gần tới tấm vé dự Champions League mùa tới mà còn mở ra khả năng họ đánh chiếm vị trí thứ 2 mà Arsenal đang nắm giữ. Thầy trò Arteta không thể xem thường kịch bản này khi họ đang đau đầu với bài toán ai sẽ đá trung phong ở trận đấu vào Chủ nhật này nếu Trossard không kịp hồi phục. Martinelli nhiều khả năng buộc phải trở lại đá trung phong dù cho tiền đạo người Brazil ưa thích vị trí tiền đạo cánh. Nếu Martinelli chuyển đổi vị trí, Kieran Tierney sẽ phải dâng cao đá như một tiền đạo cánh. Trận đấu cuối cùng của Arsenal và Newcastle mùa này đều trước các đối thủ dưới cơ lần lượt là Southampton và Everton. Cuộc đại chiến giữa 2 đội vì thế sẽ có tiếng nói quyết định ai kết thúc mùa này ở vị trí thứ 2.

Nhưng cũng đừng bỏ qua cơ hội Man City chiếm lấy vị trí thứ 2, dù xác suất kịch bản này xảy ra tương đối thấp. 2 trận còn lại của thầy trò Guardiola ở Premier League sẽ là những thử thách khó nhằn hơn, tiếp đón Bournemouth ở vòng 37 trước khi làm khách trên sân Craven Cottage của Fulham ở vòng đấu cuối cùng. Bournemouth vẫn còn cơ hội giành vé dự Cúp châu Âu khi họ đang cùng Brentford và Brighton đua tranh vị trí thứ 8. Đó là vị trí có khả năng giành vé dự Cúp châu Âu mùa tới nếu Man City đánh bại Crystal Palace ở trận chung kết Cúp FA cuối tuần này. Việc thầy trò Guardiola phải dồn sức cho trận đấu trên sân Wembley sẽ tác động ít nhiều đến động cơ của họ trong 2 trận còn lại, nhưng cũng không loại trừ Man City sẽ chờ đợi Newcastle và Arsenal sảy chân để chớp lấy cơ hội kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 2, thứ hạng tốt hơn so với những gì đã diễn ra từ đầu mùa đến giờ.

Điều tích cực từ trận hòa Liverpool 2-2 là Arsenal chưa hề cho thấy họ muốn kết thúc mùa giải này ngay từ bây giờ, sau những thất vọng ê chề từ Premier League đến Champions League. Thầy trò Arteta vẫn còn đó khát vọng đảm bảo kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 2 mùa thứ 3 liên tiếp.