Với tất cả những tôn trọng dành cho một tượng đài như Novak Djokovic, trận chung kết Wimbledon 2025 nhiều khả năng vẫn sẽ là màn so tài Kinh điển mới giữa Carlos Alcaraz và Jannik Sinner.

Chiều tối nay (giờ Việt Nam), Wimbledon 2025 sẽ chính thức khởi tranh trên mặt cỏ của All England Club. Và hãy chờ xem sau 2 tuần nữa, nhận định trên có chính xác.

Năm 1996, nhà văn quá cố David Foster Wallace - từng là một tay vợt đầy tham vọng trước khi trở thành một tượng đài văn học - đã viết một bài báo cho tạp chí Tennis về trận chung kết US Open 1995 giữa Pete Sampras và Andre Agassi. Trong bài viết, ông so sánh hai đối thủ này với những thành bang Hy Lạp huyền thoại: Athens và Sparta. Đó là một trong những lần trở lại đầy ấn tượng của Wallace với thế giới thể thao cũ của mình.

Wallace cho rằng Sampras, với sự tập trung không khoan nhượng vào kỷ luật, sự rõ ràng, sức mạnh và thể chất, đại diện cho những giá trị của Sparta. Ngược lại, Agassi, đầy màu sắc, triết lý, bốc đồng và phá cách, tượng trưng cho kinh đô văn hóa Athens. Vào thời điểm đó, Sampras dẫn trước Agassi với tỷ số sít sao 9-8: 3-2 tại các giải Grand Slam và 3-1 trong các trận chung kết lớn.

Nếu bạn đã xem trận chung kết Roland Garros gần đây (và ai mà không xem chứ?), bạn có thể nhận thấy một điều tương tự đang hình thành giữa hai siêu sao mới nổi: tay vợt 23 tuổi người Ý Jannik Sinner và Carlos Alcaraz, 22 tuổi, đến từ Tây Ban Nha. 

"Tôi sẽ không tự so sánh mình hay cuộc đối đầu tuyệt vời với Jannik với những huyền thoại đó," Alcaraz nói trước khi Roland Garros bắt đầu, nhắc đến những cặp đấu mang tính biểu tượng trong quá khứ. "Nhưng tôi nghĩ, đối với khán giả và người hâm mộ quần vợt, việc có một cặp đấu từ những tay vợt khiến họ hào hứng theo dõi là điều tuyệt vời."

Kết thúc Roland Garros 2025, hàng triệu người đã sẵn sàng phản bác đánh giá khiêm tốn của Alcaraz. Người hâm mộ trên toàn thế giới đang mong chờ một màn tái đấu trên mặt sân cỏ tại Wimbledon. Nếu điều đó trở thành hiện thực như dự đoán (Sinner và Alcaraz lần lượt được xếp hạt giống số 1 và số 2), và đặc biệt nếu Sinner giành chiến thắng—tốt nhất là trong một trận đấu kịch tính—hai ngôi sao trẻ này sẽ được nâng tầm vào lãnh địa của Federer-Nadal, Borg-McEnroe hay Sampras-Agassi.

Những cuộc đối đầu vĩ đại được thúc đẩy bởi các trận đấu cực kỳ cạnh tranh giữa những tay vợt có phong cách và tính cách đối lập. Cuộc đối đầu này hoàn toàn đáp ứng tiêu chí đó. Giống như Sampras, Sinner tấn công trực diện với lối chơi cực kỳ gọn gàng và những cú đánh đầy uy lực. Alcaraz, giống như Agassi thời kỳ đỉnh cao, biến ảo và khéo léo, là một bậc thầy trong việc lật ngược tình thế và phản công. Cựu HLV của Agassi, Brad Gilbert, đã tóm tắt điều này một cách súc tích trong một cuộc trò chuyện cách đây vài tuần:

"Sinner ổn định hơn Alcaraz, nhưng đỉnh cao của Alcaraz thì vượt trội hơn, còn điểm thấp thì thấp hơn nhiều," ông nói. "Khi Alcaraz đạt phong độ cao nhất, cậu ấy thật phi thường. Nhưng khi ở điểm thấp, cậu ấy thấp hơn Sinner rất nhiều."

Alcaraz đã chứng minh khả năng nâng tầm trận đấu của mình khi vượt qua khởi đầu chậm chạp trong trận chung kết Roland Garros 2025 để dần tìm lại phong độ đỉnh cao. Được đám đông khích lệ theo cách mà chính Agassi có thể cảm nhận, anh đã tự đào mình thoát khỏi hố sâu bằng những cú đánh ngoạn mục. Mặc dù Sinner không bao giờ giảm tốc độ hay tỏ ra do dự, Alcaraz đã chiến đấu để hóa giải ba điểm championship trong set thứ tư. Những cú đánh thắng điểm liên tục tuôn ra từ cây vợt của Alcaraz cho đến phút cuối.

Làm thế nào để bất kỳ ai, kể cả Sinner, có thể đối phó với sự tự tin và khát khao mạo hiểm ở mức độ đó? Sẽ rất thú vị để xem thất bại trong trận đấu này ảnh hưởng đến tay vợt người Ý như thế nào. Nhưng nếu màn trở lại sau thời gian vắng bóng tại Italian Open là một dấu hiệu, anh sẽ sớm phục hồi.

"Sinner có một tinh thần nhà vô địch tuyệt vời," nhà phân tích của Tennis Channel và HLV hàng đầu Paul Annacone gần đây nói với tôi. "Cậu ấy có sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Cậu ấy không quá phấn khích hay chán nản, nhưng cậu ấy thi đấu hết mình. Cậu ấy là một trong những người có tính cạnh tranh thầm lặng, dường như đối mặt với chiến thắng và thất bại một cách bình đẳng."

Đánh giá này đã được kiểm chứng ngay sau trận chung kết Roland Garros. Dù giữ được sự điềm tĩnh, những lời nói của Sinner với báo chí mang chút sắc thái của sự choáng váng. Nhưng tay vợt 23 tuổi này đã hé lộ một góc nhìn về tinh thần nhà vô địch khi một phóng viên hỏi anh nghĩ gì sau khi để mất những điểm championship và set thứ tư.

"Rất rõ ràng, phải không?" Sinner nói, với sự minh bạch gợi nhớ đến Sampras. "Nhưng khi vẫn đang thi đấu, bạn không nghĩ về những cơ hội đã bỏ lỡ hay điều gì tương tự. Tôi cố gắng xóa sạch mọi thứ, mỗi set. Và khi trận đấu kết thúc, nó đã kết thúc. Bạn không thể thay đổi gì nữa khi trận đấu đã xong." Anh đã đứng trước ngưỡng cửa chiến thắng, từ chối khuất phục trước nỗi sợ hãi hay thất vọng khi chỉ cách vinh quang một cú đánh trong nhiều lần, chỉ để rồi thua cuộc. Sinner chỉ đơn giản là không may mắn.

Khi giành chiến thắng trong trận chung kết dài nhất lịch sử Roland Garros (5 giờ 29 phút), Alcaraz đã ghi dấu chiến thắng liên tiếp thứ 5 trước đối thủ, đồng thời khiến Sinner nhận thất bại đầu tiên trong ba trận chung kết Grand Slam. Trước thềm Wimbledon, câu hỏi đầu tiên về cuộc đối đầu này là: Liệu cả hai tay vợt có thể tiến vào chung kết? Nếu họ làm được, câu hỏi tiếp theo sẽ không liên quan gì đến giao bóng hay cú đánh trái tay. Nó sẽ đơn giản là: "Liệu Carlos Alcaraz có đang chiếm lĩnh tâm trí của Jannik Sinner?"

Trong buổi họp báo sau trận chung kết, Sinner nói về thất bại: "Bây giờ thật khó để chấp nhận vì tôi đã có rất nhiều cơ hội. Nhưng đây là phần thú vị của thể thao. Hôm nay cũng mang đến cho tôi phần buồn, phải không? Nhưng, bạn biết đấy, nếu chỉ nhìn vào phần buồn, bạn sẽ không bao giờ trở lại. Tôi tin rằng mình đã tiến bộ với tư cách là một tay vợt so với năm ngoái, điều đó là tốt. Vì vậy, chúng tôi cố gắng tiếp tục tiến lên."

Sinner dường như đã sẵn sàng để xua đuổi Alcaraz khỏi tâm trí mình và đưa cuộc đối đầu này lên một tầm cao mới.

| Thực hiện: Phương Chi