Dowman rực sáng, nhưng Arsenal chưa vội mừng

Không phải những tân binh như Zubimendi hay Norgaard, gương mặt đáng chú ý sau 2 trận giao hữu đầu tiên của Arsenal lại là Max Dowman. Chàng trai sinh năm 2009 này gây ấn tượng ra sao và chỗ đứng nào cho Dowman mùa này?

Các cổ động viên Arsenal sẽ phải "mắt tròn, mắt dẹt" với Dowman, một cậu nhóc mới 15 tuổi nhưng đã vào sân thay người trong 2 trận đấu trên đất Singapore lần lượt gặp AC Milan và Newcastle. Dấu ấn cậu để lại là thực hiện loạt sút luân lưu thành công ở trận AC Milan và mang về quả phạt đền để Martin Odegaard ghi bàn trong chiến thắng Newcastle 3-2 hôm Chủ nhật vừa qua.

Tài không đợi tuổi

Tất cả tự hỏi: Dowman là ai mà lại được Mikel Arteta điền tên vào danh sách cầu thủ Arsenal tham dự tour du đấu châu Á và thậm chí còn có cơ hội ra sân? Hãy bắt đầu câu chuyện từ đầu năm nay khi chàng trai sinh năm 2009 này được Arteta cho phép lên tập luyện cùng đội một với định hướng rõ ràng là sẵn sàng chơi ở đội một mùa giải này.

Việc được lên đội một là bước tiến quan trọng với bất cứ cầu thủ trẻ nào của Arsenal. Nếu không vì quy định của ban tổ chức Premier League về việc các cầu thủ ở độ tuổi U16 không đủ điều kiện để được chơi một trận đấu chính thức tại hạng đấu cao nhất nước Anh, Dowman đã có cơ hội được đăng ký ít nhất 1 trận đấu Premier League mùa trước. Tuy vậy, Arsenal tỏ ra rất thận trọng và thực hiện từng bước quá trình giúp chàng trai này hòa nhập với đội một. Ngoài việc được tập cùng các đàn anh trong đội, Dowman cũng tham gia vào chuyến tập huấn giữa mùa ngắn ngày của Arsenal hồi tháng 2 vừa qua. Điều đó giúp những cầu thủ Arsenal có đánh giá tích cực về Dowman, chẳng hạn như tiền vệ Declan Rice không tiếc lời khen chàng trai 15 tuổi này: "Một cậu bé 15 tuổi hay nhất nước Anh lúc này. Một vài động tác Dowman thể hiện trên sân tập được thực hiện theo cách không thể tin nổi".

Nhưng quá trình Dowman, một tiền vệ tấn công thuận chân trái, có cơ hội thể hiện mình ở đội một không phải sản phẩm của sự tình cờ. Cậu gia nhập đội trẻ Arsenal khi mới 8 tuổi nhưng chỉ mất 5 năm để được góp mặt ở đội U18 và một năm sau đó là đội U21, đều là những con số kỷ lục về độ tuổi nhỏ nhất của một cầu thủ tại các tuyến trẻ Arsenal. Tháng 9 năm ngoái, Dowman còn là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại sân chơi UEFA Youth League.

Cơ hội nào ở mùa này?

Vậy đâu là thế mạnh của Dowman? Chàng trai sinh năm 2009 này sở hữu khả năng chuyền bóng tuyệt vời cũng như những pha dứt điểm uy lực bằng cả hai chân. Chừng đó đủ để vị trí ở đội U18 Arsenal xem chừng quá nhỏ bé với năng lực của anh. Giới hạn về độ tuổi tối thiểu ở Premier League khiến Dowman phải tiếp tục ở lại đội trẻ đến hết mùa trước.

Không thể phủ nhận Arteta rất ngưỡng mộ Dowman sau những màn trình diễn trước AC Milan và Newcastle. Sẽ chẳng ai bất ngờ nếu cậu bé 15 tuổi này có cơ hội ra sân ở Premier League mùa này nếu nhìn vào cách Arsenal mát tay với những cầu thủ trẻ. Kỷ lục về cầu thủ Arsenal trẻ nhất thi đấu một trận ở Premier League thuộc về Ethan Nwaneri, người đã có lần ra sân đầu tiên là ít phút vào sân thay người trong chiến thắng Brentford 3-0 ngày 19/9/2022 ở cột mốc 15 tuổi, 181 ngày. Đó cũng là kỷ lục về độ tuổi trẻ nhất của một cầu thủ góp mặt tại Premier League. Tuy vậy, Nwaneri chỉ có tổng cộng 2 lần ra sân ở các mùa 2022-23, 2023-24 trước khi thời lượng thi đấu tăng lên đáng kể ở mùa trước với 39 lần ra sân cho Arsenal trên tất cả các đấu trường, mang về 9 bàn thắng.

Đó là lời nhắc nhở có trọng lượng cho Dowman về cơ hội ra sân của anh sẽ chỉ đến một cách từ từ như số phút ra sân ở 2 trận giao hữu vừa qua. Chính Arteta hồi tháng 3 đã nhắc nhở chàng trai trẻ này về việc anh cần làm gì nếu muốn giữ được bước tiến trong sự nghiệp còn non trẻ của mình: "Tôi nói chuyện với Dowman và cậu ta may mắn có một gia đình tốt quanh mình. Mới 15 tuổi và Dowman vẫn còn một chặng đường dài để phấn đấu bởi hay nhất lúc này không đồng nghĩa cậu ta sẽ giữ được phong độ khi 18 tuổi".

Hạnh Mai