Họ là hai tên tuổi huyền thoại của làng banh nỉ, từng làm mưa làm gió ở các giải đấu suốt hàng thập kỷ. Nhưng câu chuyện của họ trở nên đặc biệt không chỉ bởi những vinh quang trong thể thao, mà còn bởi mối tình đẹp như mơ kéo dài đã hơn hai thập kỷ.

Khi "ông hoàng" và "bà hoàng" tennis gặp nhau

Đầu thập niên 1990, Andre Agassi và Steffi Graf là hai biểu tượng sáng chói của làng tennis thế giới. Với mái tóc dài nổi loạn, ánh mắt nâu ấm áp và phong cách thi đấu ngẫu hứng, Agassi nhanh chóng trở thành thần tượng không chỉ trên sân đấu mà còn trong lòng người hâm mộ nữ.

Trong khi đó, "Cô gái vàng" nước Đức Steffi Graf được ngưỡng mộ bởi sự bền bỉ, phong thái điềm tĩnh và kỹ thuật thi đấu đỉnh cao. Graf đã giành tới 22 danh hiệu vô địch Grand Slam trong sự nghiệp, trong đó có 7 chức vô địch Wimbledon, và là tay vợt nữ duy nhất cho đến nay giành trọn bộ Golden Slam trong cùng một năm (1988).

Họ gặp nhau lần đầu tiên vào mùa hè 1992, tại buổi tiệc Champions’ Ball sau khi cả hai cùng đăng quang ở nội dung đơn nam và đơn nữ Wimbledon. Theo truyền thống, hai nhà vô địch sẽ cùng khiêu vũ trong điệu nhảy mở màn, một khoảnh khắc thường được giới mộ điệu chờ đợi.

Agassi, người từ lâu đã "thầm thương trộm nhớ" Graf qua màn ảnh nhỏ, vô cùng háo hức cho khoảnh khắc được khiêu vũ cùng người trong mộng. Trong cuốn hồi ký Open, anh kể lại: "Tôi đã phải lòng Steffi ngay từ lần đầu thấy cô ấy trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình Pháp. Cô ấy toát lên vẻ duyên dáng nhẹ nhàng và vẻ đẹp tự nhiên khiến tôi choáng ngợp".

Thậm chí, anh còn cẩn thận chọn mua một bộ tuxedo tại cửa hàng Harrods danh tiếng, sẵn sàng cho điệu nhảy định mệnh ấy. Nhưng thật trớ trêu, năm đó lại là lần đầu tiên trong lịch sử Wimbledon, điệu nhảy truyền thống bị huỷ bỏ. Cả hai vẫn có dịp chụp ảnh chung, nhưng mọi chuyện dừng lại ở đó, ít nhất là trong bảy năm tiếp theo.

Từ định mệnh sân bóng đến gia đình hạnh phúc

Phải đến năm 1999, khi cả hai đã ở ngưỡng cuối của sự nghiệp thi đấu, tình cảm giữa Andre và Steffi mới thực sự nảy nở. Họ bắt đầu hẹn hò vào mùa giải đất nện ở Roland Garros rồi tiếp tục xuất hiện công khai tại Wimbledon cùng năm. Chuyện tình của họ không phô trương, không ồn ào, nhưng vô cùng bền chặt.

Hai năm sau, vào tháng 10/2001, họ tổ chức một lễ cưới nhỏ gọn và ấm cúng tại nhà riêng ở Las Vegas, chỉ có sự hiện diện của người thân trong gia đình. Cũng trong năm đó, con trai đầu lòng của họ, Jaden Gil Agassi, chào đời vào ngày 26/10. Hai năm sau, đến lượt con gái Jaz Elle ra đời, làm cho tổ ấm nhỏ của cặp đôi vàng trở nên hoàn hảo.

Steffi từng chia sẻ: "Chúng tôi yêu nấu ăn cùng nhau, yêu cả những điều giản dị như đi chợ hay leo núi. Mọi điều trong đời sống hàng ngày đều trở nên ý nghĩa hơn khi có anh ấy bên cạnh". Còn Andre, trong một bài phỏng vấn với E! Entertainment, tâm sự: "Tình yêu của chúng tôi là thực tế. Chúng tôi không cố gắng tạo nên một hình ảnh hoàn hảo mà chỉ đơn giản là tận hưởng từng khoảnh khắc của cuộc sống".

Tình yêu của họ càng được khẳng định thêm khi Agassi có mặt tại buổi lễ vinh danh Steffi Graf vào Ngôi đền huyền thoại của làng quần vợt (International Tennis Hall of Fame) năm 2004. Trong bài phát biểu đầy xúc động, anh nói: "Tôi đã cố gắng tìm những từ ngữ xứng đáng để giới thiệu người phụ nữ đã thay đổi cuộc đời mình, nhưng không từ nào đủ lớn, đủ màu sắc hay đủ chân thật để mô tả hết trái tim và tâm hồn của người phụ nữ mà tôi yêu".

Sự nghiệp chói lòa và khởi đầu mới với pickleball

Sau khi bước ra khỏi ánh đèn sân khấu thể thao, cả Andre Agassi và Steffi Graf đều chọn cho mình một cuộc sống kín tiếng, tập trung vào gia đình và các hoạt động xã hội. Dù đã rời xa các sân đấu chuyên nghiệp, họ vẫn giữ được danh tiếng và lòng ngưỡng mộ của người hâm mộ khắp thế giới.

Steffi Graf chính thức giải nghệ vào năm 1999 với một bảng thành tích vô tiền khoáng hậu gồm 22 danh hiệu vô địch đơn nữ Grand Slam, 1 Grand Slam đôi nữ, HCV Olympic (1988), và giữ ngôi số 1 thế giới tổng cộng 377 tuần, kỷ lục của mọi thời đại ở nội dung đơn nữ. Cô được tôn vinh không chỉ vì chiến tích, mà còn bởi sự chuyên nghiệp, khiêm tốn và tinh thần thi đấu bền bỉ hiếm thấy.

Andre Agassi giã từ sự nghiệp vào năm 2006 sau 21 năm thi đấu đỉnh cao. Anh sở hữu 8 danh hiệu vô địch đơn nam Grand Slam, HCV Olympic 1996 và là một trong số ít tay vợt từng hoàn tất "Career Grand Slam" (giành cả bốn danh hiệu lớn trong sự nghiệp). Sau khi giải nghệ, Agassi dành thời gian tập trung cho hoạt động giáo dục với việc thành lập Học viện Andre Agassi College Preparatory Academy dành cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn tại Las Vegas.

Những tưởng sẽ dần lui vào hậu trường, thì đại dịch COVID-19 năm 2020 lại đưa cặp đôi trở lại với… một môn thể thao mới, pickleball, bộ môn kết hợp giữa tennis, cầu lông và bóng bàn đang phát triển mạnh mẽ tại Mỹ.

Pickleball không chỉ giúp Agassi và Graf duy trì sức khỏe, mà còn mở ra một không gian mới để cả hai cùng nhau luyện tập, thi đấu và… tận hưởng cuộc sống.

Steffi chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí People: "Chúng tôi bắt đầu chơi pickleball trong thời gian giãn cách. Tôi không còn chơi tennis nhiều, nhưng Andre vẫn thi đấu. Chúng tôi không đối đầu nhau mà luôn chọn đứng cùng một bên sân".

Cô cũng nhấn mạnh: "Chúng tôi thích học hỏi điều mới, làm quen bạn mới thông qua Pickleball. Đây là môn thể thao cộng đồng thực sự".

Andre Agassi thì cho rằng pickleball là môn thể thao dễ tiếp cận và rất thân thiện với mọi lứa tuổi: "Mọi người có thể tiến bộ nhanh chóng. Chúng tôi rất muốn phát triển môn thể thao này. Khi không di chuyển, chúng tôi tập luyện thường xuyên. Và vì cả hai cùng chơi nên mọi thứ càng thú vị hơn".

Từ đam mê đó, cặp đôi nhanh chóng trở thành gương mặt đại diện cho Pickleball và không ngần ngại tham gia các sự kiện biểu diễn tầm cỡ như Pickleball Slam – giải đấu biểu diễn thường niên quy tụ các tay vợt huyền thoại. Agassi góp mặt cả ba mùa giải từ 2023 đến 2025, và cùng đồng đội giành chiến thắng cả ba lần.

Năm 2023: Agassi bắt cặp với Andy Roddick và đánh bại John McEnroe – Michael Chang. Năm 2024: Agassi – Graf cùng nhau vượt qua McEnroe – Maria Sharapova. Năm 2025: Họ tiếp tục chiến thắng cặp Roddick – Eugenie Bouchard để bảo vệ danh hiệu.

Việc Steffi trở lại thi đấu sau nhiều năm rút lui khỏi thể thao chuyên nghiệp là một bất ngờ thú vị cho người hâm mộ. Dù đã bước sang tuổi 56 (cô vừa đón sinh nhật vào ngày 14/6/2025), Graf vẫn giữ được sự nhanh nhẹn và nhãn quan chiến thuật sắc bén.

Tình yêu giản dị, vững bền và đáng ngưỡng mộ

Gần 25 năm bên nhau, cuộc hôn nhân của Andre Agassi và Steffi Graf là một hình mẫu hiếm có trong làng thể thao vốn đầy những sóng gió và biến động. Không phô trương, không thị phi, không biến cuộc sống riêng thành "bữa tiệc truyền thông", họ chọn cách sống âm thầm nhưng bền chặt, lấy sự thấu hiểu, tôn trọng và cùng nhau chia sẻ làm nền tảng.

Trên mạng xã hội, Steffi hiếm khi xuất hiện, còn Agassi đôi lúc chia sẻ những khoảnh khắc nhẹ nhàng bên vợ, đặc biệt là vào các dịp kỷ niệm hay sinh nhật. Mới đây, trong sinh nhật lần thứ 56 của Steffi, Agassi lại khiến người hâm mộ xúc động khi gửi đến vợ lời chúc ngọt ngào, kèm theo hình ảnh giản dị của cả hai bên nhau trong buổi sáng đi dạo quanh thung lũng Las Vegas – nơi họ đang sống cùng hai con.

Từ những ngày đầu vụng về và đầy kỳ vọng tại Wimbledon 1992, đến mái ấm bình dị, hạnh phúc kéo dài đã hơn 2 thập kỷ, Andre Agassi và Steffi Graf đã viết nên một câu chuyện tình yêu vượt khỏi biên giới thể thao. Đó không chỉ là hành trình của hai huyền thoại, mà còn là minh chứng cho một tình yêu chín chắn, thầm lặng nhưng đầy mãnh liệt, thứ tình yêu khiến họ luôn chọn đứng "cùng một bên sân".